ArtTitudes

Punching The Devil – Curatorial

New works from Rodney Glick’s Everyone series. With these latest sculptures from his ongoing Everyone series, Rodney Glick presents us with a strange and intriguing cultural mix. The works are loosely based on Indian Hindu paintings from the 18th and 19th centuries. Glick has staged certain scenarios depicted in these paintings using Australian models, and these scenarios have then been photographed and digitally altered. The resulting manipulated images are exhibited as framed digital prints in their own right. These composite images also serve as source material for the Balinese woodcarvers and painters who have created these sculptures, with Glick providing direction and making the artistic decisions.

The skills employed in the creation of these works are superb. Made Leno, who has worked with Glick on his previous series of sculptures, has carved five of these works. Leno is a third generation woodcarver from the village of Kemenuh, South of Ubud. He learnt his craft at an early age from his father but also attended art school. Thanks to his training in life drawing at art school he has the ability to carve accurate representations according to Glick’s images. Although Leno and Glick are from cultures that could hardly be more different, and without a great deal of common language, a rapport has grown up between these two artists.

Rodney has also worked closely with two young painters, Wayan Darmadi and Dewa Tirtayasa. Both are art school graduates but they have also been influenced by traditional painting techniques which stress precision and scrupulous attention to detail. This combination of skills, and a keenness to learn and experiment has well equipped them to work with Glick on this project.

Viewers will initially be engaged and impressed by the consummate skill of these craftsmen, but this is not a display of technical skill for its own sake. Perhaps with all art it is the ideas that a work suggests that are most important, but for ideas to be expressed the physical form has to be appropriate. With these works there are deep ideas at work, and with such well-crafted, beautiful objects, we feel we are in the presence of something significant.

There is a strangeness about these works, and certainly an element of humour that comes from the surprising juxtaposition of ancient Hindu subject matter with contemporary models. But these are not mere parodies, and there is certainly no intention to mock or make fun of an ancient belief system. Rather, by mixing cultures, by combining religious and secular, and by referencing art from a different age and culture, something universal is implied.

Non-Hindus are surprised to discover that Hindu gods and goddesses, while being divine, also manifest the fears, doubts and other psychological states that constitute our own characters. And just as the gods might share our human frailties, so we share in their divinity. This leads to tolerance, and a religion that has lasted for thousands of years. The idea that all people, however powerful or humble, are special and somehow united in some sort of common humanity underlies Glick’s rapidly growing Everyone series. In the light of these comments, we can look more closely at just a few of these works, not to “translate” them or reveal their “meaning”, but to suggest some ideas they might engender.

An early Indian painting of Krishna and his consort Radha was the starting point for Everyone No.83 which shows a pair of lovers cloaked in lotus petals. Krishna, friend to the heroic Pandawas brothers from the Mahabarata, and an incarnation of the great god Wisnu, has consummated his love for Radha but then, according to Indian sources, went through a period of “wanton play” with a series of beautiful cowherd girls. Hearing of his infidelity Radha overcomes intense jealousy and in time returns to become his consort and eventually to share his divine status. Even without knowing the background to this work, we might look at this representation of idealised love and wonder if all is as it seems, what emotions are the lovers concealing and what will happen when the petals fade and drop?

In Everyone No. 35 we see a middle aged man wearing jeans and a jumper, an average suburban dad perhaps – except that he has eight arms and is sitting on a finely decorated white bull. In his four right hands he brandishes knives dripping with blood, in his four left hands he holds miniature corpses. The ordinary suburban dad has been transported to a different realm beyond time and place; he is with the gods, but also he has become everyone. Perhaps, we are thinking, he feels wronged, frustrated, angry and bent on revenge. Perhaps, but if so, what then? He is only experiencing what others have experienced through time, and what even the gods have experienced. So paradoxically we see him both as mundane and somehow noble, as ordinary as we all are but as special as those who created us.

Universal themes are also present in Everyone No.64. We see a beautiful young woman wielding blood-soaked knives, a severed head and a bowl of blood. She stands astride a corpse that lies supine but aroused on a burning funeral pyre. The blood from the bowl she is holding drips onto the corpse. Again the strange imagery takes us into a different realm, to a world of ancient gods and goddesses who act out, without our inhibitions, the primeval emotions that have existed throughout time. The woman is based on an early Indian image of Kali. Dark and alluring, Kali is a manifestation of Durga. Associated with death, she lurks in cremation grounds, but death also brings rebirth and a cycle of renewal. The woman depicted here is in a position of total domination but she also brings life; she is powerful and terrifying, but at the same time desirable and arousing. Paradoxes such as this will always confuse and cause anxiety, but perhaps what we can learn is that we cannot deny emotional states that have existed since before time. The best we can do is seek acceptance and strive for some sort of balance.

There are many aspects to Glick’s new works and these comments reflect just one viewer’s response. But it can be suggested that these sculptures, and the other works from the Everyone series, seduce us through the fineness of their form and the skill of their making; they intrigue us because of the mix of ancient and modern, religious and secular, Eastern and Western; and finally invite us to confront deep and basic states of mind that we all experience but that we might prefer to leave concealed. And we might find some comfort in knowing that the states of mind we share with the rest of humanity we also share with the gods.

Chris Hill

_________________________________________________________

Karya Terbaru Dalam Seri Everyone dari Rodney Glick.

Pada seri Everyone yang berkelanjutan ini Rodney Glick menyajikan perpaduan budaya yang unik dan menggelitik. Hasil karya Glick terinspirasi oleh lukisan-lukisan Hindu India dari abad ke-18 dan 19. Glick telah memperagakan beberapa skenario yang menggambarkan lukisan-lukisan tersebut dengan menggunakan model-model dari Australia, yang kemudian dipotret dan diubah ke dalam bentuk digital. Gambar yang dihasilkan dicetak secara digital dan dipamerkan. Gambar-gambar inilah yang kemudian dipakai sebagai sumber bahan oleh para pelukis dan pemahat Bali yang menciptakan patung-patung dalam seri ini, dengan arahan dari Glick sebagai pengambil keputusan artistik.

Keahlian dan talenta seniman yang menghasilkan karya ini sangatlah luar biasa. Made Leno, yang telah bekerjasama dengan Glick dalam seri patung sebelumnya, membuat 5 buah karya ini. Leno adalah pemahat generasi ketiga dari desa Kemenuh, sebelah selatan Ubud. Dia belajar mematung sejak kecil dari ayahnya, dan dia juga belajar secara formal di sebuah sekolah seni. Berkat pelatihan yang diperolehnya di sekolah seni, Leno mampu mewujudkan gambar yang dibuat Glick dalam bentuk patung secara akurat dan terperinci. Walaupun Leno dan Glick berlatar belakang budaya dan bahasa yang berbeda, kerjasama yang baik tercipta di antara mereka.

Rodney juga bekerja dengan dua pelukis muda, Wayan Darmadi dari Bona Kelod dan Dewa Tirtayasa dari Abianbase. Keduanya adalah tamatan sekolah seni, tetapi juga telah dipengaruhi oleh teknik melukis secara tradisional yang menekankan pada ketelitian, akurasi dan detail. Perpaduan dari keahlian yang mereka miliki, ditambah dengan keinginan mereka untuk mengalami dan mempelajari sesuatu yang baru, telah membekali mereka untuk dapat bekerjasama dengan Glick dalam proyek ini.

Pada awalnya pengamat akan mengagumi keahlian seniman-seniman yang luar biasa ini, namun ini bukan semata-mata pameran kecakapan teknis dari para seniman tersebut. Mungkin dalam semua bidang seni, ide-ide yang ditampilkan oleh sebuah karya seni adalah hal yang paling penting, akan tetapi untuk ide-ide yang akan diekspresikan, bentuk fisiknya haruslah tepat. Dalam karya ini tersirat ide yang dalam, dan dengan pahatan yang apik dan obyek yang indah, kita merasakan kehadiran sesuatu yang istimewa.

Ada suatu keanehan dalam karya ini, dan tentu saja sepotong humor yang timbul dari penyejajaran yang mengejutkan dari pokok permasalahan Hindu kuno dengan model kontemporer. Akan tetapi ini bukan sebuah parodi, dan tentu saja tidak ada unsure kesengajaan untuk melecehkan atau membuat lelucon tentang sistem kepercayaan kuno, melainkan, dengan ramuan campuran budaya, dengan penggabungan unsur agama dan sekuler, dan dengan menampilkan seni dari budaya dan era yang berbeda, suatu yang universal bisa tercipta.

Pemeluk agama yang bukan Hindu, mungkin akan kaget mengetahui bahwa Dewa-Dewi Hindu yang penuh dengan kesucian dan keagungan, juga bisa memanifestasikan diri sebagai suatu ketakutan, keraguan dan sebagainya, seperti halnya karakter seorang manusia. Dan sebagaimana para Dewa juga mengalami kelemahan manusia, sebaliknya kita juga merasakan keagungan-Nya. Hal ini mengarah pada toleransi dan sebuah agama yang telah bertahan eksis selama ribuan tahun. Ide di mana semua orang, bagaimanapun kuat dan sakti, atau penuh dengan kesederhanaan adalah spesial dan juga bersatupadu dalam sisi kemanusiaan yang dimilikinya itulah yang mendasari perkembangan karya Everyone-nya Glick. Dalam rangkuman komentar ini, kita bisa melihat lebih dekat beberapa karya yang dihasilkan, bukan untuk ‘menerjemahkan’ ataupun “menyingkap arti yang tersirat’, tetapi untuk menyampaikan beberapa ide yang mungkin muncul dari karya tersebut.

Sebuah lukisan India kuno tentang Krishna dan istrinya Radha adalah tonggak awal dari karya Everyone No.83 yang menampilkan sepasang kekasih yang diselimuti oleh kelopak bunga lotus. Krishna, teman dari Pandawa bersaudara dalam cerita Mahabarata, dan reinkarnasi dari Dewa Wisnu, telah merasakan kecintaan yang sempurna terhadap Radha tetapi kemudian, menurut sumber dari India, mengalami suatu masa ‘perbuatan asusila’ dengan beberapa gembala wanita yang cantik. Mendengar ketidaksetiaan Krishna, Radha mengalahkan rasa cemburu dan kembali menjadi istrinya yang kemudian ikut berbagi keagungan seorang Wisnu. Walau tanpa mengetahui latar belakang karya ini, kita mungkin dapat melihat hasil karyanya sebagai perwujudan cinta dan keajaiban, emosi-emosi apa yang disembunyikan oleh sepasang kekasih dan apa yang akan terjadi bila kelopak bunga lotus menjadi layu dan gugur?

Dalam Everyone No.35 kita melihat laki-laki setengah baya memakai jeans dan baju hangat, mungkin seorang ayah dari pedesaan, kecuali bahwa dia bertangan delapan dan duduk di atas sapi putih yang terdekorasi dengan apik. Keempat tangan kanannya mengacungkan pisau berlumuran darah, dan keempat tangan kirinya memegang miniatur mayat. Seorang figur ayah yang biasa, telah dikiaskan ke dalam alam di bawah waktu dan tempat di bawah nalar; dia bagaikan Tuhan, tetapi juga dia sebagai seorang biasa. Mungkin kita berpikir, dia sedang dalam keadaan bingung, frustasi, marah, siap untuk balas dendam. Mungkin, tetapi jika memang begitu, bagaimana selanjutnya? Dia hanya mengalami apa yang juga telah dialami oleh orang lain dalam suatu kurun waktu, dan bahkan Tuhan juga telah mengalami hal yang sama. Jadi kita melihat dua hal yang bertentangan yaitu ‘keduniawian’, dan ‘kemuliaan’, seperti apa adanya kita sebagai manusia biasa dan juga besar dan agung seperti Tuhan yang telah menciptakan kita.

Tema-tema universal juga dipresentasikan di dalam karya Everyone No.64. Kita melihat seorang wanita yang cantik memegang pisau penuh darah, sebuah penggalan kepala yang menakutkan dan semangkok darah. Dia berdiri di atas mayat yang terlentang dan terangkat diatas onggokan kayu api. Darah dari mangkok yang dipegang menetes jatuh ke atas mayat. Lagi-lagi sebuah keanehan yang mengantarkan kita ke dalam alam yang berbeda, ke dunia Dewa-Dewi kuno yang beraksi, tanpa rintangan, emosi dari jaman purba yang sudah ada dan terus berkelanjutan. Wanita tersebut adalah Kali, seorang Dewi dari India. Penuh kegelapan dan birahi, Kali adalah manifestasi dari Durga. Diasosiasikan dengan kematian, dia bersembunyi di liang kubur, tetapi sebuah kematian juga membawa kelahiran kembali, sebuah proses pembaharuan, lahir, mati dan lahir kembali. Perempuan yang digambarkan di sini menunjukan dominasi total seorang wanita, akan tetapi dia juga membawa kehidupan; dia kuat, sakti dan menakutkan, namun pada waktu yang sama dia juga memiliki daya tarik luar biasa dan menggetarkan. Paradoks seperti ini akan selalu membingungkan dan menyebabkan kecemasan, tapi mungkin yang kita bisa pelajari adalah, bahwa kita tidak bisa menyangkal suatu keadaan emosi yang telah ada sejak dahulu kala. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah mencari rasa ‘menerima’ yang tulus dan berusaha mencapai suatu keseimbangan.

Ada banyak aspek yang ditampilkan dalam karya-karya Glick yang baru, di mana komentar-komentar ini hanyalah merefleksikan sebuah tanggapan. Tetapi bisa diartikan bahwa karya patung ini, dan juga karya lainnya dari seri Everyone, menggoda kita melalui keindahan bentuk dan keahlian dalam pembuatannya; dan menggugah perasaan karena berlatar belakang perpaduan jaman purba dan moderen, beragama dan sekuler, Timur dan Barat; dan pada akhirnya hal ini mengantar kita untuk manghadapi suatu pemikiran yang mendasar dan mendalam dari yang kita semua alami, tetapi kita mungkin lebih suka untuk membiarkannya tersembunyi. Dan mungkin saja kita menemukan suatu kenyamanan, dengan mengetahui bahwa pemikiran yang kita bagi dengan sesame kita, juga kita bagi dengan Tuhan.

Chriss Hill

Curatorial